KF-21에 탑승한 UAE AWC사령관. KAI 제공KAI는 지난 16일 아랍에미레이트연합(UAE) 라시드 알샴시(Rashed Al-shamsi) 공군방공사령관 일행이 본사를 방문해 KF-21 등 주요 항공기 생산시설을 시찰했다고 밝혔다.
이번 방문은 양국 공군 간 교류·협력의 일환으로 추진됐으며 방문기간 중 UAE 공군은 KAI를 방문해 KF-21, FA-50 등 개발 및 생산시설을 시찰했다. 특히 시찰단으로 동행한 아잔 알누아이미(Azan Al-Nuaimi) AWC사령관은 차세대 전투기인 KF-21을 직접 탑승했다.
KAI 강구영 사장은 지난 2월 UAE에서 열린 IDEX 전시회에서 UAE 공군방공사령관과 면담 시 KF-21 사업 현황과 함께 향후 유무인 복합 및 AI-Pilot을 통한 미래전장에서 KF-21 확장성 및 개발 로드맵에 대해 설명했다. UAE 공군은 이번 방문을 통해 KAI의 항공기 개발 현황과 생산 역량을 확인하고 KF-21 항공기를 직접 비행해 우수한 비행성능 및 최신 개발된 항전 기능을 확인하는 계기가 됐다고 KAI는 설명했다.
UAE는 전략적 파트너로 한국과의 협력 가능성이 매우 큰 국가로, UAE 공군은 차세대 전투기 도입을 위해 2023년 KF-21에 대한 관심을 표명하고 한국정부에 KF-21 개발 상황과 성능에 대해 문의했다. KAI는 UAE 차세대 전투기 도입 사업의 최적 솔루션을 제공하기 위한 협력을 UAE 공군과 지속해 나갈 예정이다.
이와 관련해 범정부 차원의 국산 항공기 수출을 위한 노력으로 Team KF-21을 출범해 전폭적인 지원을 아끼지 않고 있다. UAE 공군대표단의 KAI 방문은 양국 공군간 협력 활동의 일환으로 추진됐다. 한국공군과 UAE 공군은 그동안 상호 방문 및 교류를 통해 신뢰를 쌓아왔다. 양국 공군총장 간 상호 협력 추진을 위한 LOI 서명 행사와 블랙이글스 축하 비행도 이어졌다.
KAI는 UAE 공군의 방문은 첨단 항공기 개발 기술력을 UAE에 소개하고 향후 방산 협력 확대를 위한 발판이 될 것으로 기대하고 있다.
KAI 강구영 사장은 "이번 UAE 공군 방문으로 KAI의 첨단 항공기 개발 기술력을 UAE에 소개하고 향후 방산 협력 확대를 위한 발판이 될 것"이라며 "앞으로 중동·아프리카 시장 수출을 위해 노력할 것"이라고 말했다.